С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день даётся с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличница, всеобщая любимица, душа компании. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, пряча глубокую боль от посторонних глаз.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он замкнут, притягателен, в его глазах таится что-то неуловимое. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает странное, тёплое понимание. Но девушка и представить не может, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он всеми силами пытается забыть о своей природе, живя тихо, избегая прошлого.
Однако у него есть брат — Дэймон. Полная противоположность: холодный, циничный, подчиняющийся древним инстинктам. Дэймон не скрывает жажды крови и власти. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Их противостояние — не просто семейная вражда. На кону — души Елены, её близких, да, пожалуй, и всех обитателей этого с виду спокойного места. Один стремится защитить, другой — подчинить. И Елена, сама того не ведая, оказывается в самом центре этой многовековой борьбы.