История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится поводом для большого семейного сбора. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта покрытый славой, но всем ясно даёт понять — его не прельщает тёмное ремесло, которым живёт семья.
Старый дон по-прежнему придерживается испытанных принципов, но ветер уже меняет направление. Появляются новые игроки, жаждущие перекроить существующие правила под себя. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь самого Вито Корлеоне совершается дерзкое нападение.
