Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжелого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Здесь, в осажденном городе, каждый день — тихая битва за жизни. Работники борются с голодом, спасая своих подопечных.
Среди обитателей особо выделяется бегемотиха Красавица. За ней нужен особый, почти невыполнимый в тех условиях уход. Сначала Николай смотрит на новое назначение с горькой досадой. Мысли его там, на передовой, где решается судьба страны. Он рвется назад, в строй.
Но дни идут. Мороз крепчает, пайки скудеют. И постепенно старшина начинает понимать. Его миссия здесь — не ошибка. Это другой фронт. Не менее важный. Вместе с горсткой оставшихся смотрителей он не просто кормит зверей. Они отдают им частицу своего скудного пайка, свое тепло.
Через эту ежедневную заботу, через доброту к беззащитным существам они сохраняют что-то главное. Не просто животных, а саму человечность. В застывшем, измученном городе зоосад становится островком жизни. Для детей, для тех, кто еще может улыбнуться, видя выжившего зверя. Это — их маленькое, хрупкое чудо. Их непокоренная надежда.